1994年5月，我在楊百翰大學獲得博士學位后，向中國駐美大使館提出回國工作的申請。當被問及需求時，我說希望能有一個私人的E-mail賬號，便于與世界保持聯(lián)系。當時，中國內地只有兩家機構接入了互聯(lián)網(wǎng)：中國科學院和清華大學，而且只有集體的公共賬號，沒有私人賬號。在那個安裝傳真機和開通國際長途都需要特別批準的年代，一個私人的電子郵件賬號意味著多大的開放度，尚沒有人知道。經(jīng)過大使館出面協(xié)調，清華大學同意批準給我一個私人的電子郵件賬號。同年9月，我?guī)е胰嘶貒?，就職于清華大學人文學院，成為清華大學改革開放以后第一個從國外獲得文科博士學位的歸國學者。

與30年前相比，今天的中國互聯(lián)網(wǎng)已不可同日而語。從兩臺機器間通過電話線和調制解調器問好，到今天的大數(shù)據(jù)、云存儲、移動終端、5G平臺，技術迭代日新月異；從機械、電子到數(shù)字，以互聯(lián)網(wǎng)為特征的信息基礎設施，奠定了第四次工業(yè)革命的基礎，迎來人工智能時代；數(shù)字金融、電子商務、證券期貨、網(wǎng)上拍賣，虛擬經(jīng)濟幾乎可以與實體經(jīng)濟平分天下；電子政務、遠程醫(yī)療、社交網(wǎng)絡、視頻會議，直接影響了社會形態(tài)和上層建筑的變革……互聯(lián)網(wǎng)給中國社會的思想觀念、行為方式、生活態(tài)度等都帶來了巨大變化。在思想觀念上，認知到世界是平的；在行為方式上，認知到虛擬空間與現(xiàn)實空間互為依存；在社會態(tài)度上，意識到人類社會不是單向的、二元的，而是一個命運共同體。

中國接入互聯(lián)網(wǎng)，帶給世界的則是幾千年的文明積淀和十數(shù)億人口的巨大創(chuàng)造力，以及中國人民對文明互鑒的期待和愿望。人類文明發(fā)展到今天，三大宗教，兩百多個國家政體，幾百種不同的語言，在網(wǎng)絡空間和現(xiàn)實空間怎樣融合，是一個非常值得討論的話題。中國領導人提出“人類命運共同體”的概念，就是倡導求同存異，先并存，后互補，再融合，最后創(chuàng)新。這是一條可行的路徑。中國學者提出，“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”，這是構建人類命運共同體的解決方案。文化是客觀存在，文明是發(fā)展過程；文化的特征是差異，文明的特征是融合。幾千年來不同文化形態(tài)之間殊途同歸的文明過程表明，文明互鑒的目的就是要促使民心相通，促使整個人類社會形成一個命運共同體，促進整個社會的和諧發(fā)展。

25年前在《信息社會4.0》一書中，我把整個信息社會的發(fā)展分為四個階段：技術、產(chǎn)業(yè)、經(jīng)濟、社會。我認為，社會發(fā)展是分階段的，不同的階段做不同的事情。今天互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)全面融入社會，不僅是在技術、產(chǎn)業(yè)、經(jīng)濟層面，更重要的是在上層建筑、社會形態(tài)領域。我們知道，任何科學技術都有自己的研發(fā)實驗室，但社會科學很難搭建這樣一個實驗室，而互聯(lián)網(wǎng)恰恰給社會科學帶來了一個可試驗的空間。在互聯(lián)網(wǎng)上，我們建構興趣小組，建構開放大學，建構數(shù)字圖書館、虛擬博物館，建構社區(qū)，建構醫(yī)院，甚至建構第二人生。虛擬空間與現(xiàn)實空間相互依存、相互融合，如何利用系統(tǒng)論、控制論、信息論的思維方式，去探索、實驗和找出最大公約數(shù)的社會結構模式，是我們這代學人的責任所在。

中國接入互聯(lián)網(wǎng)30年，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展使中國與世界連為一體；下一個30年，希望互聯(lián)網(wǎng)能把中國與世界融為一體。在數(shù)字世界的空間建構中，希望人類能形成一種文明層面上的共識，并存、互補、融合、創(chuàng)新，構建多元、平等、包容的數(shù)字文明。